Vanille gehört zur Familie der Orchideen und ist eine immergrüne Kletterpflanze, die direkt im Boden wurzeln. Die Pflanze hat wunderschöne Blüten, wie man links sehen kann.Es gibt in etwa 110 Vanillesorten, aber nur 15 Arten tragen aromatische Früchte.

Die Vanille Art, die die Basis für köstliche Bourbon Vanille bietet, ist die Vanilla Planifolia. Andere Arten, die kommerziell genutzt werden, sind die Tahiti-Vanille (Vanilla Tahitensis und Vanilla Pompona).

Die Gewürzvanille stammt ursprünglich aus Mexiko und Mittelamerika, wird mittlerweile aber hauptsächlich in Madagaskar (und in vergleichsweise kleineren Mengen auch auf Reunion) angebaut. Die Blüten werden von Hand bestäubt, da die Bestäubung durch Bienen und Wind nicht die Menge an Früchten bringen würde, die im Welthandel gebraucht werden.

Die Vanilleschoten (richtig muss es eigentlich Kapselfrüchte heissen) sind bis zu 30cm lang und werden geerntet, wenn sie gelbgrün sind.

Zu diesem Zeitpunkt haben sie noch nicht das typische Aroma. Erst nach einem sehr aufwendigen Verfahren des Schwarzbräunens wird über einen Zeitraum von bis zu vier Wochen aus den grüngelblichen “Beeren” die schwarze Vanille, die weltweit alle möglichen Speisen verfeinert.